国立中央大学位于南京玄武区四牌楼2号。国立中央大学的建筑都是在1921年东南大学成立后建造的。
1932年8月,曾任清华大学首任校长的罗家伦被任命为国立中央大学(以下简称“中大”)校长。他就任后,即提出了中大“安定、充实、发展”的重建方略,稳定教学秩序,广聘教师,调整院系,改革课程,扩充设备,使中大稳步发展。他所提出的“诚、朴、雄、伟”的学风,逐渐成为中大人的共识而蔚然成风。1934年中大设理科研究所算学部和农科研究所农艺部。1935年重建医学院(学制6年),同时创办附属国立牙医专科学校。经过调整扩充,中大拥有文、理、法、教育、农、工、医7个学院,下设34个系。
1938年12月,中央大学研究院成立,设理科、法科、农科、工科4个研究所(于次年9月正式招生)。同年,改教育学院为师范学院,增设国文、英语、数学、理化、博物、史地、公民训育系和童子军专修科;工学院增设航空工程系和水利工程系;农学院增设畜牧兽医专修科;医学院增设6年制牙科,并与牙医专科学校合办牙医门诊部;1941年恢复社会学系,研究院增设文科和医科研究所。
1941年8月,执掌中大10年并有“重建之功”的罗家伦校长辞职。在抗战期间,罗家伦之后,先后出任中大校长的有:顾孟余(1941—1943年在任)、蒋介石(1943—1944年)、顾毓琇(1944—1945年)。在他们任期内,先后设立了农业经济系、气象系、边政系及俄语专修科;同时,对师范学院设置的系科作了归并。
“民国最高学府”
至1947年,中大已拥有7院41系(科组)、23个研究机构、文学院设中文、外文、历史、哲学4系和俄文专修科;理学院设数学、物理、化学、生物、地质、地理、心理、气象8系;法学院设法律、政策、社会、边政4系和司法组;师范学院设教育、艺术、体育3系和体育专修科;工学院设土木工程、电机工程、机械工程、航空工程、水利工程、化学工程、建筑工程7系;农学院设农艺、农业经济、园艺、农业化学、森林、畜牧兽医6系及畜牧兽医专修科;医学院设医科、牙科、牙医专修科、护士师资专修科及高级医事检验职业科。研究院下设中国文学、外国语文学、历史、哲学、数学、物理、生物、地理、生理、化学、心理、法律、政治经济、教育、农艺、森林、农业经济、畜牧兽医、土木工程、电机工程、生理、公共卫生和生物化学等学部。
中大先后创办和出版《中大半月刊》、《地学杂志》、《法律学刊》、《心理丛刊》、《教育季刊》、《艺术杂志》、《体育杂志》、《商学院学报》、《商学丛刊》、《中央大学日刊》以及中大丛书、心理丛书等。根据1947年的统计,全校教职员1266人,学生4066人。其规模之宏大,学科之齐全,师资力量之雄厚,均居全国各大学之首,因而有“民国最高学府”之称。
1949年南京市军管会文教委员会决定“原国立中央大学应即改名为国立南京大学”,1950年改名为“南京大学”