湖北当阳铁塔、玉泉寺前矗立着著名的玉泉铁塔,原称“佛牙舍利塔”,建于北宋仁宗嘉祐六年(1061)。
塔基是特制的青砖砌成,塔身全为生铁铸造。八角十三层,高17.9米,重约五十三吨。仿木八面楼阁
式造型,双层须弥座,台座八角各有一尊托塔的天丁力士,每层都有平座和腰檐。这座铁塔是分层铸造
而后扣接安装的,在没有起重设备的古代,只有采用推土法。一层安装好后四周
用土堆平,再向上安第二层,再用土堆平,……直到十三层都安装了,最后才将四周的
堆土挖去。二层东、南、西、北四面分别有铸塔时间、塔名、工匠姓名和塔的重量。每层每面都嵌有
佛像,或坐或立,或骑象、或乘狮,并有八仙过海、二龙戏珠以及海山,水波、海涛等花纹。角梁飞
檐前端铸有凌空飞龙,据说当年每个龙口内都挂有风铃,微风吹习,铃声悦耳。夕阳西照时,“铁塔
棱金”为此地一处胜景。
有趣的是,如果细心观察,会发现塔身微微向北倾斜。传说当年观音菩萨把铁塔
从峨眉山搬来时,玉泉山土地学了一声鸡叫,观音以为天快亮了,心里一慌,把塔放歪了。后来观音
发现是土地捣的鬼,将他唤来打了一记耳光,把土地的嘴给打歪了,直到现在,铁塔附近的土地庙里
还供着歪嘴的土地塑像。传说固然风趣,其实铁塔的倾斜是铸造者故意所为,目的是适应我国气候特点,
减弱冬季凛冽的西北风对塔身的影响。
